Qui a inventé les livres ? De la première bibliothèque à la bibliothèque virtuelle

De nos jours, l’alphabétisation est souvent considérée comme allant de soi. Nous sommes constamment entourés de langage écrit, ce qui nous fait facilement oublier qu’il n’y a pas si longtemps, la majorité des gens étaient tout simplement incapables de lire ou d’écrire. Vous vous demandez peut-être qui a inventé les livres et comment l’industrie de l’édition a vu le jour.

Bien que les livres physiques soient toujours populaires, dans les années 2020, nous passerons des livres en papier au royaume des bibliothèques virtuelles. Vous pouvez désormais remplacer votre encombrante collection de livres par une bibliothèque virtuelle portable qui tient dans votre poche, sans compromis sur la qualité ! Passer des parchemins anciens aux documents de l’ère numérique accessibles à tous est une réussite fantastique, et les progrès techniques ne cessent de s’accélérer.

Mais commençons par le commencement et parcourons ensemble l’histoire des livres !

Les premiers livres

Par définition, l’histoire est essentiellement ce qui a été documenté par écrit, les livres sont ce qui définit l’histoire, et l’ère connue sous le nom de préhistoire s’achève lorsque les sources écrites deviennent disponibles. Les livres ont vu le jour lorsque des individus ont commencé à écrire leurs pensées et leurs idées pour que d’autres puissent les lire. Lorsque nous nous demandons qui a inventé les livres, nous devons d’abord nous demander qui a inventé l’écriture – et de nombreuses civilisations différentes l’ont fait indépendamment les unes des autres.

Au début, les livres ne ressemblaient pas au format codex que nous imaginons généralement comme un « livre » Il s’agissait plutôt de rouleaux de papyrus ou même de textes sacrés inscrits sur des tablettes d’argile. Malheureusement, seul un petit nombre de ces artefacts anciens a réussi à survivre jusqu’à aujourd’hui.

Dans l’Antiquité, le concept de livre en papier n’était pas familier ; les Égyptiens et d’autres civilisations utilisaient des rouleaux de papyrus. Plus tard, les auteurs de livres se sont tournés vers le parchemin, un matériau d’écriture dérivé de la peau délicate de jeunes animaux. L’invention de la presse à imprimer et du livre imprimé a dû attendre des millénaires…

Livres copiés à la main

L’histoire du livre est l’histoire de l’écrit. Dans l’Antiquité, de nombreuses civilisations ont utilisé l’écrit pour compléter leurs riches traditions orales. Poèmes, légendes et textes religieux étaient confiés à la mémoire humaine et transmis de maître à élève, qu’il s’agisse d’un prêtre ou d’un barde. Cependant, seules les cultures les plus avancées ont adopté l’alphabétisation et choisi d’inscrire ces textes sacrés sur des supports tangibles. La plupart des documents de l’époque ont été rédigés au cas où les prêtres ne seraient pas disponibles et beaucoup croyaient en la supériorité de la mémoire humaine sur les runes écrites.

À cette époque, l’alphabétisation était loin d’être une pratique courante. Dans l’Égypte ancienne, elle était l’apanage des scribes et des prêtres qui transcrivaient méticuleusement les textes religieux à l’aide de hiéroglyphes. Les livres ont d’abord été un moyen de stocker des connaissances, et les premiers hiéroglyphes étaient des images représentant les mots, puis les syllabes. Par exemple, le signe signifiant « bœuf » était utilisé dans les mots contenant cette syllabe. Pendant des siècles, le système d’écriture de l’Égypte ancienne a été considéré comme une énigme, jusqu’au jour où les hiéroglyphes ont finalement été déchiffrés.

Au cours d’une longue période, les Égyptiens de l’Antiquité ont adopté différents systèmes d’écriture. Pour mettre en place un système plus efficace d’édition de livres et permettre une lecture plus rapide, d’autres civilisations ont dû développer des systèmes d’écriture plus fluides. Le système d’écriture chinois, par exemple, repose toujours sur l’écriture syllabique, et de nombreux idéogrammes créés dans l’Antiquité sont encore utilisés aujourd’hui ! D’autres civilisations ont mis en place une écriture alphabétique, où chaque symbole représente un seul son ou une famille de sons.

Dans la Rome antique, les gens ont commencé à fabriquer les premiers livres en série. Des esclaves spécialement éduqués et alphabétisés étaient formés pour transcrire ce qu’ils entendaient d’une personne qui lisait autour d’eux sur un rouleau continu de rouleaux de papyrus. Bien que cette méthode ne soit pas sans défaut, elle constitue le premier exemple de l’industrie de l’édition et a joué un rôle important en garantissant que de nombreux livres importants ont perduré et survécu jusqu’à nos jours.

Les premières bibliothèques

Pendant des siècles, l’écriture a été entourée d’une aura de sainteté et l’accès aux livres était réservé aux élites privilégiées. La lecture à des fins de loisir ou d’éducation était très rare. Cependant, les Grecs de l’Antiquité, également connus sous le nom d’Hellènes, ont joué un rôle essentiel dans le changement de cette culture du livre. Ils ont commencé à documenter des poèmes tels que l’Illiade et l’Odyssée. En outre, ils ont reconnu l’importance de l’éducation pour les jeunes hommes et ont cherché à promouvoir l’alphabétisation parmi les citoyens libres.

De Socrate à Aristote, des philosophes et des poètes ont vu le jour, laissant derrière eux de nombreux ouvrages importants. Ces trésors littéraires seront plus tard transcrits par des érudits arabes au cours du Moyen Âge, puis par des moines chrétiens dans le cadre de leurs efforts dévoués pour préserver le savoir.

La quête du savoir et la préservation des œuvres écrites ont progressivement conduit à la création des premières bibliothèques. Ces premiers dépôts de connaissances ont servi de centres vitaux pour le développement intellectuel et ont permis de démocratiser l’accès aux livres.

Dans la Grèce antique, la célèbre bibliothèque d’Alexandrie témoigne de l’importance accordée à la collecte et à la conservation des livres. Fondée au IIIe siècle avant notre ère, cette magnifique institution avait pour but de rassembler toutes les connaissances du monde sous un même toit. Les érudits, les chercheurs et les esprits curieux affluaient vers cette célèbre bibliothèque, désireux d’explorer sa vaste collection de rouleaux et de manuscrits. Les riches et les érudits du monde entier ont commencé à créer la première bibliothèque.

Plus tard, au Moyen-Âge, les bibliothèques contenaient des copies de parchemins anciens, des écrits religieux et quelques ouvrages de philosophie naturelle proto-scientifique. Les monastères conservaient leurs bibliothèques, mais les riches avaient aussi les leurs. La bibliothèque Malatestiana, fondée en 1452 à Cesena, dans l’Italie actuelle, est considérée comme la première bibliothèque publique, grâce à la culture du livre et de l’éducation qui se développe à la Renaissance. Dans le monde islamique, de nombreuses bibliothèques publiques étaient ouvertes à tous, afin de propager l’éducation religieuse.

Le Moyen Âge

À la fin de l’Antiquité, le rouleau de livre a fait place au codex, un format révolutionnaire de livre composé de feuilles collées entre deux couvertures en bois. Le codex offre une plus grande facilité de consultation et, même à l’ère du numérique, il reste la forme standard du livre. En outre, la vitesse de lecture s’est améliorée avec l’arrivée de la ponctuation, absente des textes romains antiques, qui ne comportaient pas de points, de lettres minuscules et de points d’interrogation.

Au cours de la période médiévale en Europe, les connaissances profanes n’étaient pas considérées comme prioritaires. Néanmoins, de nombreux écrits profanes de philosophes et de poètes antiques ont réussi à perdurer grâce aux efforts assidus de moines copistes. Vivant à l’écart du reste de la société, ces moines consacraient leur vie à la prière, à la recherche scientifique et au travail manuel. Parmi leurs réalisations notables, on peut citer la création de manuscrits magnifiquement illustrés et enluminés, en particulier d’ouvrages religieux comme la Bible ou des commentaires théologiques.

L’essor des institutions éducatives, notamment des universités, dans l’Europe médiévale a entraîné la prolifération de nouveaux livres, qui étaient principalement copiés pour l’usage des étudiants. Outre les connaissances religieuses et théologiques, les étudiants étaient tenus d’étudier les classiques, y compris les œuvres d’autorités antiques vénérées telles qu’Aristote et Socrate. L’industrie du livre a pu se développer avant même l’apparition de l’imprimerie.

Les érudits arabes ont joué un rôle crucial dans la préservation de vastes quantités de connaissances anciennes et leur diffusion en Europe, souvent facilitée par les marchands juifs. Outre les écrits d’universitaires anciens comme Avicenne, la culture musulmane a également initié les Européens aux chiffres arabes. En outre, les Européens ont été initiés à la fabrication du papier, d’origine chinoise au 9e siècle de notre ère, qui a fait son apparition en Europe vers le 12e siècle.

La presse à imprimer

L’invention de la presse à imprimer a révolutionné la diffusion des connaissances et ouvert la voie à la production massive de livres. L’un des premiers exemples de la technologie de l’imprimerie remonte à la Chine ancienne, où la gravure sur bois a été mise au point dès le IIe siècle de notre ère. Cette technique consistait à graver des caractères ou des illustrations sur des blocs de bois, qui étaient ensuite encrés et pressés sur du papier pour créer de multiples copies. Le Sutra du Diamant, texte sacré bouddhiste, est considéré comme le premier livre imprimé au monde, des siècles avant la Bible de Gutenberg.

L’invention des caractères mobiles en Chine au XIe siècle a encore fait progresser le processus d’impression. Alors que l’Europe du Moyen Âge s’appuyait encore sur des manuscrits enluminés, les Chinois produisaient des milliers de livres imprimés par an. Les caractères mobiles permettaient de réorganiser et de réutiliser des caractères individuels, ce qui augmentait considérablement la vitesse et l’efficacité de l’impression. Cette innovation a jeté les bases de l’invention révolutionnaire de Johannes Gutenberg en Europe des siècles plus tard.

Au XVe siècle, Johannes Gutenberg, orfèvre et inventeur allemand, a introduit en Europe la presse à imprimer avec des caractères mobiles. Nous ne pouvons pas donner la date exacte, mais les premiers livres ont été imprimés avant 1501. Son invention a révolutionné la production de livres en permettant une reproduction plus rapide et plus rentable des textes. La presse à imprimer de Gutenberg utilisait des lettres métalliques individuelles qui pouvaient être disposées, encrées et pressées sur le papier, ce qui représentait une amélioration significative par rapport au processus laborieux de copie manuelle des manuscrits. Le premier livre publié fut la Bible, en traduction latine. Outre la Bible de Gutenberg, les premiers livres imprimés en Europe comprenaient d’autres textes religieux, ce qui a donné lieu à la Réforme protestante.

Il n’a pas fallu longtemps pour que d’autres livres soient imprimés, en dehors des ouvrages religieux. L’industrie du livre profane a prospéré, avec des livres historiques, des contes de fées, des calendriers et des encyclopédies. Le taux d’alphabétisation a augmenté au cours des deux cents années suivantes, passant d’environ 10 % à environ 60 % en Angleterre. Les presses de l’université d’Oxford, liées à une université établie, ont commencé à imprimer des livres qui n’étaient pas uniquement destinés aux étudiants. Dans les pays islamiques, en raison d’un système d’écriture spécifique et de la résistance des scribes religieux, les caractères mobiles arabes ne se sont développés que plus tard, au XVIIIe siècle.

L’essor de l’industrie et la révolution industrielle ont nécessité l’abandon du parchemin et le passage au papier. Le papier est un matériau naturel : les guêpes construisent leur nid avec de la pâte de bois mâchée. Ce qui est important, c’est que de nouveaux moulins à papier à vapeur ont été inventés et que les livres produits en masse ont commencé à être populaires, même parmi les gens du peuple.

Un autre progrès notable dans la technologie de l’impression s’est produit à la fin du XIXe siècle avec l’invention de la machine Linotype. Développée par Ottmar Mergenthaler, la machine Linotype a automatisé le processus de composition en permettant aux opérateurs d’assembler rapidement des lignes de texte à l’aide d’un clavier. La machine créait ensuite un moule métallique, ou « ligne de caractères », qui était utilisé pour couler une ligne entière de caractères en une seule pièce. Cette innovation, associée aux presses à vapeur automatisées, a considérablement accéléré le processus d’impression et rendu la composition plus efficace.

L’ère moderne

Au XIXe siècle, de plus en plus de personnes sont alphabétisées, en partie grâce à la croissance et au développement des systèmes éducatifs. Un changement important a été l’invention de la machine à écrire, qui a facilité l’écriture et l’impression des documents.

Les années 70 et 80 ont vu l’arrivée des ordinateurs personnels et des ordinateurs domestiques. Les traitements de texte et les imprimantes ont fait leur apparition, ce qui a encore modifié la façon dont les documents étaient rédigés et assemblés. Avec l’apparition des logiciels de traitement de texte, les gens pouvaient écrire, modifier et mettre en forme des textes sur leur ordinateur. Les traitements de texte informatisés pouvaient également servir de logiciels de mise en page permettant d’écrire et d’imprimer des livres. Grâce à la ronéotypie ou à la photocopie, il était possible de distribuer n’importe où son propre livre ou zine imprimé.

Avec l’essor de la publication assistée par ordinateur et des bibliothèques virtuelles en ligne au 21e siècle, ces changements ont été mis à la disposition d’un plus grand nombre de personnes. Les gens pouvaient concevoir et mettre en page leurs livres, magazines, bulletins d’information et autres publications à l’aide d’un logiciel de publication assistée par ordinateur, et les publier en ligne d’un simple clic. Cette évolution a ouvert l’édition à un plus grand nombre de personnes et a permis aux auteurs et aux petites maisons d’édition de diffuser plus facilement et à moindre coût leurs œuvres auprès du public. Pour en savoir plus sur les fondements du secteur de l’autoédition, consultez notre guide.

L’hypertexte est une autre idée nouvelle qui a vu le jour à cette époque. L’hypertexte permet de parcourir des textes reliés entre eux autrement que dans l’ordre, ce qui rend l’information plus accessible et plus facile à trouver. Désormais, les lecteurs pouvaient facilement passer d’une section ou d’un chapitre à l’autre et obtenir rapidement et facilement les informations dont ils avaient besoin.

L’internet a également eu un impact considérable sur la façon dont les livres sont fabriqués et vendus. Les coûts de fabrication, de stockage et d’envoi ont considérablement diminué grâce à l’internet. Aujourd’hui, les auteurs peuvent auto-publier leurs œuvres sous forme numérique et atteindre les lecteurs du monde entier sans l’aide des gardiens de l’édition traditionnelle. Les places de marché en ligne et les plateformes de commerce électronique ont facilité la vente et la distribution des livres numériques et des livres imprimés à la demande. Cela permet aux lecteurs d’avoir un meilleur accès aux livres et de disposer d’un plus grand nombre d’options.

Le Projet Gutenberg, du nom de l’inventeur allemand de la presse à imprimer, vise à préserver les livres du domaine public en utilisant le format numérique. Grâce à diverses initiatives de ce type, on peut dire que l’internet est la plus grande bibliothèque du monde, plus grande que la British Library et la Library of Congress.

Les livres électroniques

Les livres électroniques sont devenus un élément important du paysage du livre au 21e siècle, transformant la façon dont les gens lisent et accèdent au contenu écrit. L’un des principaux acteurs de l’industrie du livre électronique est Amazon, avec son lecteur électronique Kindle et sa plateforme de livres électroniques, qui connaissent un grand succès. L’introduction des livres électroniques a apporté de nombreux avantages aux lecteurs, notamment la possibilité de transporter toute une bibliothèque virtuelle dans un seul appareil.

Les livres électroniques existaient avant Kindle, et il y avait de nombreux appareils similaires. Un livre particulier peut être au format EPUB ou au format MOBI, adapté à Kindle. Pour en savoir plus sur l’EPUB, consultez notre guide.

Outre le lecteur électronique Kindle, la plateforme de livres électroniques d’Amazon a permis aux auteurs autoédités d’atteindre un large public. Grâce à Kindle Direct Publishing (KDP) d’Amazon, les auteurs peuvent publier et distribuer leurs œuvres de manière indépendante sous forme de livres électroniques, ce qui égalise les chances et ouvre des perspectives aux écrivains en herbe. Cette démocratisation de l’édition a permis aux auteurs de partager leurs histoires avec des lecteurs du monde entier, tandis que les lecteurs bénéficient d’une gamme diversifiée de livres électroniques dans différents genres et niches.

Par la suite, des plateformes comme Publuu ont introduit le concept de flipbooks interactifs, qui offrent une expérience de lecture dynamique et attrayante. Les livres ont commencé à combiner la disponibilité des livres électroniques avec la sensation des livres imprimés dans les mains, comme dans l’exemple ci-dessous :

Exemple de flipbook en ligne de Publuu

Voir d’autres exemples de folioscopes en ligne

Avec les folioscopes, les livres électroniques ont pris vie grâce à des fonctions interactives telles que des vidéos intégrées, des gifs animés, des liens cliquables et des animations interactives. En outre, ils présentent l’avantage d’être facilement accessibles sur différents appareils, des ordinateurs aux tablettes en passant par les smartphones. Cette accessibilité permet aux lecteurs de profiter des fonctions interactives et du contenu riche des livres électroniques à tout moment et en tout lieu.

Bibliothèque virtuelle

L’invention la plus récente dans l’histoire du livre est sans aucun doute la bibliothèque virtuelle. Elle permet aux éditeurs et aux auteurs de créer des bibliothèques numériques, offrant une manière visuellement attrayante et très cohérente de présenter leur collection de beaux folioscopes. Grâce à l’intuitivité de la plateforme Publuu, les éditeurs peuvent facilement sélectionner et personnaliser leurs étagères virtuelles, créant ainsi une manière personnalisée et professionnelle de présenter leurs flipbooks.

Désormais, les éditeurs peuvent disposer les folioscopes dans une mise en page visuellement attrayante, recréant ainsi l’expérience de la navigation dans une bibliothèque physique. Ils peuvent également personnaliser l’aspect de leurs étagères virtuelles en disposant les couvertures des livres et en choisissant une mise en page et un arrière-plan parmi une variété d’options de conception et de thèmes pour correspondre à leur marque ou à leurs préférences esthétiques.

La bibliothèque virtuelle n’est pas seulement une présentation attrayante de folioscopes, elle offre également un accès pratique à l’ensemble de la collection. Les lecteurs peuvent facilement naviguer dans l’étagère, voir les images de couverture et appuyer sur les folioscopes qu’ils souhaitent lire plus avant. Cette interface conviviale améliore l’expérience globale de l’utilisateur et encourage les lecteurs à interagir avec les folioscopes sur l’étagère.

Pour l’instant, l’histoire des livres s’arrête là, mais nous verrons certainement de nouvelles inventions étonnantes dans un avenir proche.

En résumé

L’histoire du livre a parcouru un long chemin depuis les anciennes tablettes d’argile jusqu’à l’ère numérique. Depuis les textes sacrés gravés sur des tablettes d’argile jusqu’à l’invention révolutionnaire de la presse à imprimer, la quête du savoir et la préservation des œuvres écrites ont façonné le cours de l’histoire de l’humanité. Les bibliothèques sont devenues des phares du développement intellectuel et le codex a remplacé le parchemin, améliorant la vitesse de lecture et l’accessibilité.

L’avènement des presses d’imprimerie a inauguré une nouvelle ère de production de masse, démocratisant l’accès aux livres et favorisant l’essor de l’alphabétisation. Mais ce n’est qu’à l’ère numérique qu’un nouveau chapitre s’est ouvert, avec les livres électroniques et les bibliothèques virtuelles qui ouvrent des possibilités illimitées. Grâce à des plateformes telles que Publuu, qui proposent des folioscopes interactifs, les lecteurs peuvent désormais s’embarquer dans un voyage au contenu immersif, combinant de manière transparente l’accessibilité des livres électroniques et l’expérience tactile des livres imprimés.

Si le livre traditionnel reste populaire, les livres de l’avenir seront incontestablement multimédias. Ils seront souvent une combinaison de musique, de mots et de graphiques sur un écran d’ordinateur.

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Jakub Osiejewski Author Voir le profil

Jakub Osiejewski est un rédacteur indépendant expérimenté. Il a écrit pour diverses publications, notamment des magazines, des journaux et des sites web. Il est également un graphiste expérimenté et sait exactement comment créer des PDF et des flipbooks visuellement attrayants et informatifs !