Qui invente les livres ? Des bibliothèques à la bibliothèque numérique
De nos jours, l’alphabétisation est souvent perçue comme acquise par beaucoup. Nous évoluons dans un monde saturé de langage écrit, ce qui peut nous faire oublier qu’il y a peu de temps encore, la majorité des individus ne savaient ni lire ni écrire. Vous vous êtes peut-être déjà demandé qui a inventé les livres ou comment l’industrie de l’édition a vu le jour.
Avec l’évolution des technologies, le rôle des créateurs de livres en ligne est devenu essentiel pour rendre les livres accessibles au plus grand nombre. Bien que les livres physiques restent populaires, les années 2020 marquent une transition vers l’univers des bibliothèques virtuelles. Désormais, il est possible de remplacer votre collection encombrante de livres par une bibliothèque virtuelle portable qui tient dans votre poche, sans compromis sur la qualité ! Passer des parchemins anciens aux documents numériques accessibles à tous représente une avancée extraordinaire, et le progrès technique continue de s’accélérer.
Mais commençons par le début et explorons ensemble l’histoire des livres !
L'histoire des livres
Les livres à l'ère préhistorique
Par définition, l’histoire correspond à ce qui a été consigné par écrit. Les livres définissent donc l’histoire, et la période dite préhistorique se termine lorsque les sources écrites deviennent disponibles. Les livres sont apparus lorsque des individus ont commencé à coucher leurs pensées et idées sur papier pour qu'elles soient lues par d’autres. Avant de se demander qui a inventé les livres, il faut d’abord réfléchir à qui a inventé l’écriture – et de nombreuses civilisations l’ont fait indépendamment les unes des autres.
À leurs débuts, les livres ne ressemblaient pas au format codex que nous imaginons aujourd’hui comme un "livre". Ils prenaient la forme de rouleaux de papyrus ou de textes sacrés gravés sur des tablettes d’argile. Malheureusement, très peu de ces artefacts anciens ont survécu jusqu’à nos jours.
Dans l’Antiquité, le concept de livres en papier était inconnu ; les Égyptiens anciens et d’autres civilisations utilisaient des rouleaux de papyrus. Plus tard, les auteurs de livres se sont tournés vers le parchemin, un matériau d’écriture fabriqué à partir de la peau délicate de jeunes animaux. L’invention de l’imprimerie et du livre imprimé a dû attendre des millénaires...
Les livres copiés à la main dans l’Antiquité
En un sens, l’histoire des livres commence avec celle de l’écriture. Pendant longtemps, l’écriture servait surtout de support : les récits et le savoir vivaient encore dans les voix des individus. Les poèmes, légendes et textes religieux étaient transmis par la mémoire humaine, de maître à élève, qu’il s’agisse d’un prêtre ou d’un barde. Seules les cultures les plus avancées ont adopté l’écriture et ont choisi de consigner ces textes sacrés sur des supports tangibles. À l’époque, de nombreux documents étaient écrits par précaution, dans l’éventualité où les prêtres ne seraient pas disponibles, car beaucoup croyaient en la supériorité de la mémoire humaine sur les runes gravées.
À cette époque, la plupart des gens ne savaient tout simplement ni lire ni écrire. Dans l’Égypte ancienne, ces compétences étaient réservées aux scribes et aux prêtres, qui transcrivaient méticuleusement les textes religieux en hiéroglyphes. Les livres sont nés comme un moyen de conserver le savoir ; les premiers hiéroglyphes étaient des images représentant des mots, puis des syllabes. Par exemple, le signe représentant un "bœuf" était utilisé dans des mots contenant cette syllabe. Pendant des siècles, le système d’écriture de l’Égypte ancienne a été perçu comme une énigme, jusqu’au jour où les hiéroglyphes ont enfin été déchiffrés.
Pendant des siècles, les anciens Égyptiens ont évolué vers différents systèmes d'écriture. Afin de créer un système plus efficace pour la publication de livres et permettre une lecture plus rapide, d'autres civilisations ont dû développer des systèmes d'écriture plus fluides. Par exemple, le système d'écriture chinois repose encore sur des caractères syllabiques, et de nombreux idéogrammes créés dans l'Antiquité sont encore utilisés aujourd'hui ! Ailleurs, des systèmes alphabétiques ont vu le jour, où les symboles représentaient des sons individuels (ou des sons proches).
Dans la Rome antique, les premières tentatives de production de livres en série ont vu le jour. Des esclaves spécialement instruits et alphabétisés étaient formés pour transcrire, sur des rouleaux de papyrus continus, ce qu'ils entendaient d'une lecture à haute voix. Bien que cette méthode comportait des lacunes, elle a constitué le premier exemple de l'industrie de l'édition et a joué un rôle clé dans la sauvegarde de nombreux ouvrages importants, qui ont perduré jusqu'à nos jours.
Les premières bibliothèques
Pendant des siècles, l'écriture était empreinte d'une aura de sacralité, et l'accès aux livres était réservé aux élites privilégiées. La plupart des gens ne lisaient pas, que ce soit pour le plaisir ou pour apprendre. Cependant, les anciens Grecs, également appelés Hellènes, ont joué un rôle déterminant dans l'évolution de la culture du livre. Ils ont commencé à documenter des poèmes comme l'Iliade et l'Odyssée. Ils valorisaient également l'éducation pour les jeunes hommes et tentaient de promouvoir l'alphabétisation parmi les citoyens libres.
De Socrate à Aristote, des philosophes et poètes ont émergé, laissant derrière eux de nombreux ouvrages essentiels. Des siècles plus tard, des érudits arabes ont copié bon nombre de ces œuvres, tout comme les moines chrétiens, contribuant à leur préservation.
La quête de la connaissance et la préservation des écrits ont progressivement conduit à la création des premières bibliothèques. Ces lieux sont devenus des espaces où les idées pouvaient se diffuser et où les livres ont lentement commencé à dépasser le cercle restreint des élites.
Un exemple emblématique est la Bibliothèque d'Alexandrie, en Grèce antique, conçue autour de l'idée de collecter et de préserver les écrits. Fondée au IIIe siècle avant J.-C., cette institution grandiose visait à rassembler tout le savoir du monde sous un même toit. Chercheurs, philosophes et esprits curieux affluaient vers cette célèbre bibliothèque pour explorer sa vaste collection de rouleaux et de manuscrits. Dans de nombreux endroits, les premières bibliothèques privées ont vu le jour dans les demeures de riches mécènes et d'érudits.
Plus tard, au Moyen Âge, les bibliothèques conservaient des copies de rouleaux anciens, des écrits religieux et certaines œuvres de philosophie naturelle proto-scientifique. Les monastères possédaient leurs propres bibliothèques, mais les riches également. La Bibliothèque Malatestiana, fondée en 1452 à Cesena, dans l'actuelle Italie, est considérée comme la première bibliothèque publique, fruit de la culture renaissante des livres et de l'éducation. Dans le monde islamique, de nombreuses bibliothèques publiques étaient ouvertes à tous, dans le but de promouvoir l'éducation religieuse.
L'évolution des livres au Moyen Âge
À mesure que l'Antiquité s'effaçait, les rouleaux ont progressivement laissé place au codex - des pages reliées entre deux couvertures, bien plus proches du format de livre que nous connaissons aujourd'hui. Le codex offrait une navigation plus pratique et, même à l'ère numérique, il reste la forme standard du livre. La lecture s'est également simplifiée avec l'apparition de la ponctuation - les textes romains étaient souvent écrits d'un seul tenant, sans éléments tels que des points ou des points d'interrogation.
Pendant la période médiévale en Europe, le savoir profane n'était pas considéré comme une priorité. Pourtant, de nombreux écrits séculiers de philosophes et poètes antiques ont survécu grâce au travail acharné des moines copistes. Vivant en retrait de la société, ces moines consacraient leur existence à la prière, aux études savantes et au travail manuel. Parmi leurs réalisations remarquables figurent les manuscrits enluminés magnifiquement illustrés, notamment des œuvres religieuses comme la Bible ou des commentaires théologiques.
Avec l'essor des universités au Moyen Âge, la demande de livres a explosé, et de nombreuses copies ont été réalisées principalement pour les étudiants. En plus des connaissances religieuses et théologiques, ces derniers devaient étudier les classiques, incluant les œuvres d'illustres penseurs antiques tels qu'Aristote et Socrate. Ainsi, la production de livres commençait déjà à se structurer bien avant l’apparition de l’imprimerie.
Les érudits arabes ont joué un rôle fondamental dans la préservation d’un immense patrimoine de connaissances anciennes et dans leur transmission à l'Europe, souvent facilitée par les marchands juifs. Aux côtés de penseurs comme Avicenne, le monde islamique a également introduit les chiffres arabes, que les Européens ont finis par adopter. De plus, l'Europe a appris à fabriquer du papier, une technique développée en Chine qui est arrivée en Europe quelques siècles plus tard.
L’invention de l’imprimerie
L’imprimerie a transformé la diffusion du savoir et a rendu possible la production de livres à grande échelle. Les premières méthodes d’impression sont apparues en Chine, où l’on utilisait dès le IIe siècle de notre ère la technique de l’impression par blocs de bois. Les imprimeurs gravaient des textes ou des images sur des blocs de bois, les encraient, puis les pressaient sur du papier, encore et encore, pour produire des copies. Le « Diamond Sutra », un texte sacré bouddhiste, est considéré comme le premier livre imprimé au monde, bien avant la Bible de Gutenberg.
Dès le XIe siècle, la Chine disposait de caractères mobiles, rendant l’impression plus rapide et plus facile à développer à grande échelle. Alors que l’Europe médiévale s’appuyait encore sur les manuscrits enluminés, les Chinois produisaient déjà des milliers de livres imprimés chaque année. Grâce à la possibilité de réorganiser et de réutiliser les caractères, l’impression devenait plus rapide et efficace. Ces innovations ont préparé le terrain pour les avancées que Gutenberg allait accomplir en Europe.
Au XVe siècle, Johannes Gutenberg, un orfèvre et inventeur allemand, a introduit l’imprimerie à caractères mobiles en Europe. Bien que la date exacte reste inconnue, les premiers livres imprimés voient le jour avant 1501. Son invention a révolutionné la production de livres en permettant une reproduction plus rapide et moins coûteuse des textes. La presse de Gutenberg utilisait des caractères métalliques individuels pouvant être agencés, encrés, puis pressés sur du papier, offrant une avancée majeure par rapport à la copie manuscrite laborieuse. Le premier livre publié fut une Bible, en traduction latine. Outre la Bible de Gutenberg, les premiers livres imprimés en Europe incluaient d’autres textes religieux, ouvrant la voie à la Réforme protestante.
Il n'a pas fallu longtemps avant que d'autres livres soient imprimés, au-delà des ouvrages religieux. L'industrie de l'édition de livres séculiers a prospéré - avec des ouvrages historiques, des contes de fées, des calendriers et des encyclopédies. Le taux d'alphabétisation en Angleterre est passé, en deux siècles, d'environ 10 % à près de 60 %. Les presses universitaires, comme celle d'Oxford, rattachées à des institutions reconnues, ont commencé à imprimer des livres destinés non seulement aux étudiants. Dans les pays islamiques, en raison d'un système d'écriture spécifique et de la résistance des scribes religieux, les caractères mobiles arabes ne se sont développés qu'à partir du XVIIIe siècle.
Le dynamisme de l'industrie et la révolution industrielle ont conduit à abandonner le parchemin au profit du papier. Le papier, matériau naturel, s'inspire du procédé des guêpes qui fabriquent leurs nids à partir de fibres de bois mâchées. Ce qui a changé la donne, c'est l'invention de nouvelles papeteries à vapeur : elles ont permis de produire en masse et d'offrir des livres accessibles même aux classes populaires.
Une autre avancée marquante dans la technologie de l'impression a eu lieu à la fin du XIXe siècle avec l'invention de la machine Linotype. Grâce à cette invention d'Ottmar Mergenthaler, les opérateurs pouvaient "taper" des lignes entières sur un clavier, que la machine moulait ensuite en métal sous forme de bande de texte. Associée aux presses à vapeur, cette innovation a transformé la composition typographique, la rendant infiniment plus rapide et moins laborieuse.
L'industrie de l'édition à l'ère moderne
Au XIXe siècle, de plus en plus de personnes ont appris à lire et à écrire, notamment grâce au développement des systèmes éducatifs. Une invention majeure de cette époque fut la machine à écrire, qui a simplifié la rédaction et l'impression de documents.
Les années 1970 et 1980 ont vu l'arrivée des ordinateurs personnels et domestiques. Les logiciels de traitement de texte et les imprimantes ont révolutionné la manière de créer et de mettre en page des documents. Avec ces logiciels, il était désormais possible d'écrire, d'éditer et de formater des textes directement sur son ordinateur. Ces outils informatiques servaient également de logiciels de PAO, permettant à chacun d'écrire et d'imprimer ses propres livres. Grâce aux duplicateurs ou aux photocopieurs comme Xerox, il était possible de diffuser ses ouvrages ou ses fanzines partout.
L'essor de la publication assistée par ordinateur et des bibliothèques virtuelles au XXIe siècle a rendu ces outils accessibles à un plus grand nombre. Aujourd'hui, chacun peut concevoir et mettre en page ses livres, magazines, bulletins d'information et autres publications avec des logiciels de PAO, puis les publier en ligne d'un simple clic. Cela a ouvert les portes de l'édition à un public plus large, permettant aux auteurs et aux petits éditeurs de partager leurs créations plus facilement et à moindre coût. Découvrez tous les fondements de l'auto-édition dans notre guide.
Une autre idée novatrice de cette époque a été le développement de l'hypertexte. Celui-ci permet de naviguer à travers des textes interconnectés sans suivre un ordre linéaire, rendant l'information plus accessible et plus facile à localiser. Désormais, les lecteurs peuvent passer rapidement d'une section ou d'un chapitre à un autre, obtenant les informations dont ils ont besoin en toute simplicité.
De plus, Internet a profondément transformé la manière dont les livres sont créés et vendus. Les coûts liés à la production, au stockage et à l'expédition ont considérablement diminué grâce à Internet. Désormais, les auteurs peuvent auto-publier leurs œuvres sous format numérique et toucher des lecteurs du monde entier, sans passer par les intermédiaires traditionnels de l'édition. Les places de marché en ligne et les plateformes de commerce électronique ont encore facilité la vente et la distribution de livres numériques et imprimés à la demande. Cela offre aux lecteurs un accès élargi aux livres et une palette de choix plus variée.
Le Projet Gutenberg, nommé d'après l'inventeur allemand de l'imprimerie, vise à préserver les livres tombés dans le domaine public en les numérisant. Grâce à des initiatives comme celle-ci, on peut dire qu'Internet est devenu la plus grande bibliothèque du monde, surpassant même la British Library et la Bibliothèque du Congrès.
La naissance des livres numériques
Les e-books se sont imposés comme un élément clé du paysage littéraire du XXIe siècle, révolutionnant la manière dont les gens lisent et accèdent aux contenus écrits. L'un des acteurs majeurs de l'industrie du livre numérique est Amazon, avec son célèbre Kindle, une liseuse et plateforme d'e-books très populaire. L’apparition des e-books a offert de nombreux avantages aux lecteurs, notamment la possibilité de transporter une bibliothèque entière dans un seul appareil.
Les e-books existaient avant le Kindle, et plusieurs dispositifs similaires étaient déjà disponibles. Un livre particulier peut être proposé au format EPUB ou MOBI, ce dernier étant adapté au Kindle. Découvrez-en plus sur ce qu’est un EPUB dans notre guide.
En plus de la liseuse Kindle, la plateforme d'e-books d'Amazon a permis aux auteurs auto-édités de toucher un large public. Avec Kindle Direct Publishing (KDP), les écrivains peuvent publier et distribuer eux-mêmes leurs e-books, simplifiant ainsi l’accès des auteurs débutants à leur lectorat. Cela a ouvert une voie directe entre les écrivains et les lecteurs du monde entier, offrant à ces derniers un choix bien plus vaste - couvrant tous les genres imaginables.
Par la suite, des plateformes comme Publuu ont introduit le concept de flipbooks interactifs, qui offrent une expérience de lecture dynamique et captivante. Toujours en ligne, ces flipbooks ressemblent davantage à un véritable livre que les e-books classiques (voir l'exemple ci-dessous).
Exemple de flipbook en ligne de Publuu
Découvrez d'autres exemples de flipbooks en ligne
Avec les flipbooks, les e-books prennent vie grâce à des fonctionnalités interactives telles que des vidéos intégrées, des GIF animés, des liens cliquables et des animations interactives. Un autre avantage ? Ils fonctionnent parfaitement sur tous les appareils - ordinateurs, tablettes et smartphones. Cette accessibilité garantit que les lecteurs peuvent profiter des fonctionnalités interactives et du contenu enrichi des e-books à tout moment et en tout lieu.
Une nouvelle bibliothèque : l'étagère virtuelle
La dernière innovation dans l’histoire des livres est sans aucun doute l’Étagère Virtuelle. Elle permet aux éditeurs et aux auteurs de créer une bibliothèque numérique qui ressemble à une collection organisée, et non à un simple dossier de fichiers. Avec Publuu, vous pouvez choisir un style d’étagère, personnaliser la mise en page et présenter vos flipbooks de façon élégante et fidèle à votre marque.
Au lieu d'une simple liste de liens, vous obtenez une expérience qui ressemble à une véritable étagère. Les éditeurs peuvent déplacer les couvertures, choisir une mise en page et ajouter un arrière-plan ou un thème qui correspond parfaitement à leur style.
La Bibliothèque Virtuelle n’est pas seulement une présentation esthétique de flipbooks, elle offre également un accès pratique à l’ensemble de la collection. Les lecteurs peuvent naviguer facilement dans l’étagère, visualiser les couvertures et cliquer sur les flipbooks qu’ils souhaitent découvrir. Grâce à sa simplicité d’utilisation, les visiteurs sont plus enclins à explorer, ouvrir des flipbooks et passer du temps à parcourir la collection.
Pour l’instant, c’est là que cette histoire s’arrête – mais on peut dire sans hésitation que le prochain chapitre reste à écrire.
Résumé
Des tablettes d’argile aux livres numériques, l’histoire du livre est longue et marquée par de grandes évolutions. Des tablettes et textes sacrés à l’invention de l’imprimerie, les humains ont constamment trouvé de meilleures façons d’enregistrer, copier et transmettre leur savoir. Les bibliothèques sont devenues des centres de savoir, et le codex a remplacé peu à peu les rouleaux, rendant les livres plus pratiques à manipuler, parcourir et lire.
Avec l’imprimerie, les livres sont devenus plus simples à produire, se sont multipliés et sont devenus accessibles à un plus grand nombre, favorisant l’alphabétisation. Puis, l’arrivée d’Internet et des livres numériques a permis une accessibilité instantanée – les livres sont devenus disponibles en un clic. Des outils comme Publuu vont encore plus loin en proposant des flipbooks interactifs : aussi faciles à ouvrir et à partager qu’un e-book, tout en conservant ce plaisir tactile associé au feuilletage d’un livre imprimé.
Si les livres traditionnels restent encore très appréciés, les livres du futur seront sans aucun doute multimédias, souvent conçus comme un mélange de musique, de textes et de graphismes sur un écran.
Vous pourriez aussi être intéressé par :
10 idées créatives pour des bandes dessinées
Comment créer un livre de recettes ? Le guide complet
